兴登堡灾难

兴登堡标志着跨大西洋飞艇的开始和结束。这艘 804 英尺长的飞船充满了超过 700 万立方英尺的氢气，是当时的最高成就。之前或之后从未有过更大的飞机起飞。然而，兴登堡号的爆炸永远改变了轻于空气飞行器的面貌。

兴登堡被火焰吞没

1937 年 5 月 6 日，载有 61 名机组人员和 36 名乘客的兴登堡号晚点数小时抵达新泽西州莱克赫斯特海军航空站。恶劣的天气迫使这一延迟。受风雨影响，飞行器在该地区盘旋了大约一个小时。记录了闪电风暴的存在。

兴登堡号在这种情况下着陆是违反规定的。然而，当兴登堡号开始着陆时，天气正在放晴。兴登堡号似乎以相当快的速度着陆，出于某种原因，船长试图高处着陆，从大约 200 英尺的高度被绞车拉到地面。

系泊线设置好后不久，一些目击者报告说，兴登堡号的顶部出现了一道蓝光，随后火焰向船的尾部燃烧。观众惊恐地看着乘客和机组人员被活活烧死或跳楼身亡。正如赫伯·莫里森 (Herb Morrison) 在广播中宣布的那样，“它起火了……请让开，哦，天哪，这太可怕了……哦，人类和所有乘客。”

这场可怕的悲剧发生后的第二天，报纸开始猜测灾难的原因。在此事件之前，德国齐柏林飞艇一直安全且非常成功。讨论和调查了许多理论：蓄意破坏、机械故障、氢气爆炸、闪电，甚至可能是从天而降的。

在下一页，探索五月这一决定性的日子所发生事件的主要理论。

商务部和海军领导了对兴登堡灾难的调查。然而，联邦调查局也调查了此事，尽管它在技术上没有管辖权。罗斯福总统已要求所有政府机构配合调查。FBI通过《信息自由法》发布的有关该事件的文件可在线获取。您必须下载 Adobe Acrobat 才能阅读这些文件。

破坏理论

破坏的理论立即开始浮出水面。人们认为，兴登堡可能遭到破坏以损害希特勒的纳粹政权。破坏理论的中心是某种炸弹被放置在兴登堡号上并随后引爆，或者船上某人进行了某种其他类型的破坏。

商务部司令罗森达尔认为蓄意破坏是罪魁祸首。（参见FBI 文件第一部分第 98 页.) 根据 1937 年 5 月 11 日给联邦调查局局长的备忘录，当时兴登堡号的第三任船长安东·威特曼上尉在悲剧发生后接受讯问，他说马克斯·普鲁斯上尉、恩斯特·莱曼上尉和他一直警告可能发生的事件。

联邦调查局特工告诉他不要向任何人提及警告。（参见FBI 文件第一部分第 80 页。）没有迹象表明他的说法曾经被调查过，也没有其他证据支持蓄意破坏的想法。

可能的机械故障

有人指出可能是机械故障。后来在调查中接受采访的许多地勤人员表示，兴登堡号的速度太快了。他们认为飞艇完全倒转是为了减慢飞行器的速度。（参见FBI 文件第一部分第 43 页。）

有人猜测这可能导致了机械故障，引发了火灾，导致氢气爆炸。这一理论得到了飞船尾部起火的支持，但除此之外没有太多证据。齐柏林飞艇有着良好的记录，几乎没有其他证据支持这种猜测。

它是从天而降的吗？

下一个理论，可能也是最离奇的一个，涉及飞船从天而降。调查的重点是关于在机场后方禁区附近发现的一对轨道的报告。然而，现场有很多人观看了兴登堡登陆这一惊人事件，因此这些脚印可能是任何人留下的。

事实上，海军已经抓住了几个从那个方向潜入机场的男孩。也有报道称农民在其他飞艇经过他们的农场时开枪射击。甚至有人声称，寻欢作乐者击落了兴登堡号。（见FBI 文件第一部分第 80 页.) 大多数人认为这些指控是无稽之谈，正式调查从未证实兴登堡号是从天而降的理论。

氢和兴登堡爆炸

最流行并成为最广泛接受的理论涉及兴登堡上的氢气。氢气是一种高度易燃气体，大多数人认为是某种原因导致氢气产生火花，从而引起爆炸和火灾。

在调查开始时，出现了这样的想法，即落线将静电带回了引起爆炸的飞艇。然而，地勤负责人以系泊缆不是静电导体为由否认了这一说法。（参见FBI 文件第一部分第 39 页.) 更可信的想法是，在飞艇起火之前看到的飞艇尾部的蓝色电弧是闪电，导致了氢气的爆炸。该地区报告的闪电风暴的存在证实了这一理论。

氢气爆炸理论被认为是爆炸的原因，并导致商业轻于空气飞行的终结以及氢气作为可靠燃料的停滞。许多人指出氢的易燃性并质疑为什么工艺中不使用氦。有趣的是，类似的事件发生在一年前的一艘氦飞船上。那么究竟是什么导致了兴登堡的终结呢？

退休的 NASA 工程师和氢专家艾迪森·班恩相信他有正确的答案。他指出，虽然氢气可能助长了火灾，但它并不是罪魁祸首。为了证明这一点，他列举了几个证据：

兴登堡号没有爆炸，而是向多个方向燃烧。起火后，飞艇仍然漂浮了几秒钟。有人报告说它在 32 秒内没有崩溃。布片掉在地上着火了。火灾不是氢气火灾的特征。事实上，氢气不会产生可见的火焰。没有泄漏报告；氢气中掺入了大蒜以散发出易于检测的气味。

经过多年的详尽旅行和研究，贝恩发现了他认为是兴登堡之谜的答案。

他的研究表明，兴登堡号的皮肤上覆盖着极度易燃的硝酸纤维素或醋酸纤维素，添加以帮助提高刚性和空气动力学性能。皮肤上还涂有铝斑点，铝斑点是火箭燃料的一种成分，可以反射阳光并防止氢气加热和膨胀。它具有抵抗元素磨损的进一步好处。贝恩声称这些物质虽然在建造时是必需的，但直接导致了兴登堡的灾难。

这些物质因电火花而着火，导致皮肤灼伤。此时，氢气成为了已经存在的火的燃料。因此，真正的罪魁祸首是飞船的皮肤。

这个故事具有讽刺意味的一点是，德国齐柏林飞艇制造商早在 1937 年就知道这一点。齐柏林飞艇档案中的一封手写信说。