美国镀金时代为何结束？

内战结束后，镀金时代开始了。随着铁路竞相连接全国，强盗大亨们在石油和钢铁等不受监管的行业中积累了财富。马克·吐温在一部讽刺美国新繁荣背后的腐败的小说中创造了“镀金时代”一词。这个名字保留下来了，但美好时光并没有消失：随着像纽波特的布雷克斯和阿什维尔的比尔特莫尔这样的镀金时代豪宅崛起，人们对严重的收入不平等的不满情绪也随之增加。

镀金时代随着 1893 年的恐慌而崩溃，经济萧条引发了进步时代的全面改革。以下是镀金时代结束的五个原因：

1. 1893 年的恐慌

1893 年的恐慌是 由美国两个最大的雇主——费城和雷丁铁路公司以及国家绳索公司——的倒闭引发的萧条。由于大量借贷投资铁路的企业破产，股市暴跌。美国南部和西部的农作物价值下降。失业率高达 19 %。

这次崩盘让富人的力量——以及劳工的无能为力——暴露无遗。“1893 年的恐慌表明，这种自由放任、不受监管的经济理念行不通。它从来没有对穷人起作用，但这个想法对中产阶级产生了恐慌，他们损失最大，”圣克拉拉大学历史学教授兼镀金历史学家协会主席南希·昂格尔说时代和进步时代。

2.揭幕者揭露腐败

揭幕者是揭露腐败政客和企业的记者。在某些情况下，他们的工作导致了改革。艾达·塔贝尔对约翰·D·洛克菲勒的标准石油公司的揭露导致美国最高法院提起诉讼，认定该公司违反了《谢尔曼反垄断法》。厄普顿·辛克莱 (Upton Sinclair)的小说《丛林》(The Jungle)揭露了芝加哥肉类工业腐败的一面，促成了 1906 年《纯净食品和药品法案》和《肉类检验法案》的通过。

托马斯·纳斯特 (Thomas Nast)等艺术家的政治漫画对坦慕尼协会( Tammany Hall)、信贷银行 (Crédit Mobilier ) 以及围绕总统尤利西斯·S·格兰特 (Ulysses S. Grant) 的威士忌酒集团丑闻进行了攻击。加州大学洛杉矶分校。

3. 民粹主义和银党工业革命

民粹主义者主张缩短工作日、累进所得税以及政府拥有铁路和电话等商品。他们主要是厌倦了政府对大企业的偏袒的农民。“镀金时代的美国与内战之前的农村、农业国家截然不同，”昂格尔说。在第二次工业革命期间，电力等发明以及工厂和铁路的兴起导致货物和人员史无前例地向城市迁移。

到 1900 年，30% 的美国人口居住在城市地区。农民越来越依赖铁路来运输他们的商品，这意味着铁路高管控制着市场准入和价格。许多农民希望通过以美元为基础的货币不仅以黄金为基础，还以更丰富的白银为基础，从而增加他们的商品成本。白银主义是1896 年选举中的一个主要话题，当时共和党人威廉·麦金利 (William McKinley)与民主党新星威廉·詹宁斯·布莱恩 (William Jennings Bryan)展开对决。

布莱恩绰号“伟大的平民”，他在民主党代表大会上发表演讲，谴责金本位是工人被迫承受的“黄金十字”，从此一跃成为人们关注的焦点。虽然布莱恩失败了，但他为许多感到被镀金时代的繁荣所忽视的人发出了声音。

4. 进步时代改革

进步人士认为，纠正社会弊病的任务在于政府，而不是公民。“大企业的崛起及其力量和影响力在我们的国家或世界上都是前所未见的，”沃说。“进步法律和社会改革运动是创造一种新语言来理解和塑造它的一部分。”

尽管像安德鲁·卡内基、摩根大通和约翰·D·洛克菲勒这样的工业巨头积累了巨额财富，但1880 年代40%的工业工人的收入却低于贫困线。进步人士推动工人权利以及住房和卫生改革。他们支持扩大投票权和妇女选举权，以限制企业通过贿赂、回扣和贪污购买权力的能力。

5.西奥多·罗斯福

“镀金时代的真正终结随着威廉·麦金利的刺杀而到来，”沃说。麦金莱是一位受欢迎的两届总统，刚刚赢得美西战争，1901 年被暗杀。他的副总统西奥多·罗斯福上台时是温和派，但经常因其进步的立法和“信任破坏者。” “人们批评进步人士，将他们描绘成保姆国家的软弱支持者。没有人可以指责罗斯福软弱，”昂格尔说。罗斯福塑造了一种超级男性化的形象，这帮助他跨越了政治通道。在 1902 年煤炭罢工期间，他会见了大型煤炭公司和工党，并监督了诸如《纯净食品和药品法案》以及国家公园创建等进步立法。

镀金时代的技术和财富使美国成为世界强国，但财富却留在了少数人手中。用罗斯福的话说，进步时代的改革扩大了政府规模，以确保所有人都能获得“公平交易”。